Gleichwohl kann Nationalcoach Michael O’Neill darauf verweisen, mit seinen Jungs beinahe am Ziel aller Träume angekommen zu sein: Mit Blick auf die frühzeitig abgehängte Konkurrenz ist der Mannschaft die Teilnahme an den Play-offs fast nicht mehr zu nehmen.  
 Obwohl Senegal sich erst das zweite Mal für eine Weltmeisterschafts-Endrunde qualifiziert hat, stehen die Afrikaner beim Turnier in Russland durchaus unter Erfolgsdruck.  
  In der CONCACAF-Qualifikation mussten sie erst in der vierten Runde einsteigen. Dort trafen Chicharito und seine Kollegen auf Honduras, Kanada und El Salvador. 
 Mit Belgien zogen sie zwar einen sehr starken, jedoch zugleich schlagbaren Gegner. Mit Tunesien sowie Panama, die erstmalig an einer WM teilnehmen, hingegen sehr leichte Lose. 
  Hinzu kommt: Nati-Trainer Vladimir Petkovic verfügt über ein den Portugiesen mindestens ebenbürtiges Kollektiv, das am Tejo vermutlich mit deutlich mehr Selbstvertrauen als der Gastgeber in die Partie gehen wird.  

„Ich bin nicht enttäuscht über die Leistung, sondern sehr stolz auf die Spieler und das Land. Wir haben gezeigt, dass wir Fußball spielen können, auch wenn uns die Effektivität am Ende gefehlt hat“, so Marokkos Nationaltrainer Herve Renard.  
 Der Start in die Heim-Weltmeisterschaft ist den Russen jedenfalls perfekt gelungen – und sogar weitaus perfekter als so manch anderem Gastgeber in der Vergangenheit.  
  In der Gruppenphase gab es zwei Siege (jeweils 1:0 gegen Nordirland und die Ukraine), sowie ein Remis gegen Deutschland. Im Achtelfinale setzten sich die Polen nach einem 1:1 nach regulärer Spielzeit mit 5:4 im Elfmeterschießen durch. Dann folgte aber das Aus im Viertelfinale. 
 Die Wettfreunde trauen es den Schweden in jedem Falle zu, in den ersten 90 Minuten einen knappen Vorsprung herauszuschießen, welcher der Squadra Azzurra dann im Rückspiel eine richtig harte Nuss zu knacken gibt. 
  Auch die Marokkaner werden sich auf eine bedingungslose Defensive konzentrieren — schließlich wollen sie nicht auch noch ein Debakel mit nach Hause nehmen.  

 Vermögen die Rode Duivels die Rolle des ewigen Geheimfavoriten mit einem Favoritensturz wider Erwarten allerdings doch einmal mit Leben zu erfüllen, dürfte der Mannschaft dann ab dem erstmals seit 32 Jahren wieder erreichten Halbfinale aber tatsächlich so gut wie alles zuzutrauen sein.  
 Dennoch haben die Iren im letzten Qualispiel gegen Wales alle Chancen in der eigenen Hand, sich zumindest die Teilnahme am Play-off zu sichern. Allerdings sehen die Wettanbieter die Mannschaft von O’Neill in der Rolle des Außenseiters.  
  Zwar kehrte das ÖFB-Team von seiner Reise in den Kaukasus mit den einkalkulierten drei Punkten zurück, wirklich souverän wirkte die Performance der Österreicher allerdings nicht. Besonders defensiv offenbarte die Koller-Elf immer wieder Schwächen, weswegen Georgien zu ungewöhnlich vielen Torabschlüssen kam. 
  Video: Gelingt James Rodriguez wieder eine Traum-WM? Der Kolumbianer erztielt seine Tore mittlerweile für den FC Bayern. (Quelle: Youtube/Rafael Football) 
  Die erste haben die „Canaleros“ mit Bravour bestanden – auch wenn am Ende ein 0:3 auf der Anzeigetafel aufleuchtete. Aber vor allem im ersten Durchgang zeigten die Spieler aus Panama, dass sie nicht der Prügelknabe sind, den alle erwartet hatten.  

 Trotz der hier grassierenden Playoff-Gefahr sollten sich zumindest Zweifel an einem Pflichtsieg gegen die Färöer zunächst einmal in der Tat verbieten — zumal die Elf von Lars Olsen ihr Pulver allem Anschein nach bereits in den ersten Spielen der laufenden Qualifikation verschossen hat.  
 Bereits 1996 war er für drei Spiele Teamchef der Nationalmannschaft. Bei seinem Debüt bei den Olympischen Spielen 1996 gelang ihm mit dem 1:0-Sieg gegen Brasilien, das mit Stars wie Rivaldo, Ronaldo und Roberto Carlos antrat, ein Achtungserfolg.   
 Binnen kürzester Zeit formte er aus einem Haufen talentierte Individualisten eine disziplinierte Gemeinschaft, die es an Anhieb zur WM schaffte. 
  In insgesamt neun Heimspielen gegen Frankreich gab es sieben Siege, ein Remis und nur eine einzige Niederlage – und diese ist schon eine Ewigkeit her: 1932 gewannen die Franzosen ein Freundschaftsspiel in Bulgarien mit 5:3.  
 Die gerade erst absolvierte Europameisterschaft ist nach unserer Überzeugung somit wohl das beste Argument, welches für einen angemessen souveränen Start in die WM-Qualifikation spricht.  

 Ob Hierro, der in seiner aktiven Karriere die Defensivarbeit zu seinen Kernkompetenzen zählen durfte, er war Abwehr-Chef bzw. Libero bei Real Madrid, dieses Erfolgsmodell weiterführen kann?  
 Bei der Magenta TV Übertragung wird das Spiel zwischen Polen und Argentinien von Wolf-Christoph Fuss kommentiert.  
  Wenngleich die beiden in der letzten WM-Quali gegen Griechenland gefeierten Siege deutlich machten, dass die Färöer-Inseln durchaus immer mal wieder für eine Überraschung zu haben sind, kommt das Team doch nach wie vor nicht über den Rang eines klassischen Außenseiters hinaus. 
  Der kürzlich erneut zum besten Fußballer Europas gewählte Cristiano Ronaldo ist somit natürlich auch maßgeblich dafür verantwortlich, dass die Selecao die eidgenössische Nati zumindest hinsichtlich des Torverhältnisses deutlich distanziert.  
 In den sechs Gruppenspielen feierten sie vier Siege, zwei davon gleich in den ersten beiden Partien in Kongo und zu Hause gegen Ghana.